L’UE ha solo i poteri che i trattati attribuiscono alle sue istituzioni.
I poteri non attribuiti restano di competenza degli Stati membri. Il principio è simile a quello sancito dal 10° emendamento della costituzione degli Stati Uniti d’America e dalla costituzione svizzera.
Prospettive future
Il principio dell’attribuzione è incluso nell’art. I-9. del Progetto di costituzione.